กลุ่มคนรักรถไฟหลายพันคนรวมตัวกันที่สถานีอุเอโนะ ในกรุงโตเกียว เพื่อบอกลารถไฟ “โฮคุโตะเซ” รถไฟนอนสุดหรูสีน้ำเงิน ซึ่งให้บริการเที่ยวสุดท้ายไปเมื่อวันที่ 13 มีนาคมที่ผ่านมา
       
       รถไฟ “โฮคุโตะเซ” ที่มีความหมายว่า “ดาวเหนือ” ให้บริการมาตั้งแต่ยุคสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้ปิดตำนานลงด้วยเที่ยวบริการสุดท้ายเมื่อเวลา 19.03น. วันที่ 13 มีนาคม พร้อมผู้โดยสาร221 คน มุ่งหน้าจากกรุงโตเกียว ไปยังเกาะฮอกไกโด ทางเหนือสุดของญี่ปุ่น
       
       ประชาชนกว่าสามพันคนรอชมเที่ยวรถไฟเที่ยวประวัติศาสตร์นี้ พร้อมส่งเสียง “ขอบคุณ” บางคนได้เตรียมป้าย “ซาโยนาระ โฮคุโตะเซ” มาบอกลารถไฟนอนหรูหราสีน้ำเงินนี้ด้วย ซึ่งที่ปลายทาง ณ เกาะฮอกไกโด ก็จะมีพิธีอำลารถไฟเที่ยวสุดท้ายนี้ด้วยเช่นเดียวกัน
       
       รถไฟ “โฮคุโตะเซ” ให้บริการตั้งแต่เดือนมีนาคม ปี 1988 พร้อมกับการเปิดให้บริการอุโมงค์ใต้ทะเล เชื่อมเกาะฮอกไกโดเข้ากับพื้นที่แผ่นดินใหญ่ของญี่ปุ่น รถไฟนอนที่ดำเนินการร่วมกันระหว่างบริษัทอีสต์ เจแปน เรลเวย์ กับบริษัทฮอกไกโด เรลเวย์ ได้รับความนิยมอย่างมากจากบรรดานักเดินทาง เพราะความหรูหราของตัวรถที่มีทั้งเตียงนอนนุ่มสบาย, ห้องอาบน้ำ และห้องอาหารฝรั่งเศส ทำให้ผู้โดยสารสะดวกสบายตลอดเส้นทางยาวนานกว่า 16 ชั่วโมง
       
       อย่างไรก็ตาม การเปิดให้บริการเที่ยวบินไปยังฮอกไกโด รวมทั้งรถไฟด่วยชินคันเซนที่ย่นย่อระยะเวลาเดินทางลงมาก ทำให้รถไฟนอนสีน้ำเงินนี้ต้องยุติการบริการลง โดยนับจากนี้จะมีเฉพาะเที่ยวบริการพิเศษเฉพาะช่วงวันหยุดเทศกาล และจะปิดฉากการบริการอย่างสิ้นเชิงในเดือนกันยายนปีนี้