ผู้บัญชาการทหารสูงสุด รับมอบเครื่องบินกริพเพน 3 ลำสุดท้าย เข้าประจำการกองบิน 7 สุราษฎร์ธานีแล้ว ทำให้ระบบป้องกันทางอากาศแบบบูรณาการ มีกริพเพนรวม 12 ลำ ใช้ป้องกันประเทศรอบน่านฟ้าไทย

          เมื่อช่วงเช้าของวันที่ 11 กันยายน 2556 ผู้สื่อข่าวรายงานว่า พล.อ.ธนะศักดิ์ ปฏิมาประกร ผู้บัญชาการทหารสูงสุด พร้อมด้วย พล.อ.อ.ประจิน จั่นตอง ผู้บัญชาการทหารอากาศ ได้ขึ้นเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์กริพเพนจากกองบิน 6 ดอนเมือง เดินทางไปยังกองบิน 7 จังหวัดสุราษฎร์ธานี เพื่อทำพิธีบรรจุเครื่องบินขับไล่กริพเพน 3 ลำ เข้าประจำการระบบป้องกันทางอากาศแบบบูรณาการ กองบิน 7 

          ทั้งนี้ เครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์กริพเพนถูกจัดซื้อมาทดแทนเครื่องบินขับไล่ไอพ่น เอฟ 5 ที่ปลดประจำการไป โดยเครื่องบินกริพเพนนี้มีสมรรถนะเกือบเทียบเท่าเครื่องบินเอฟ 22 และเหนือกว่าเอฟ 16 ที่ประจำการอยู่ นอกจากนี้ ยังมีเทคโนโลยีที่ทันสมัย รองรับการพัฒนาในอนาคตได้ จึงสามารถใช้ป้องกันประเทศรอบน่านฟ้าไทยร่วมการปฏิบัติการกับเหล่าทัพอื่นได้เป็นอย่างดี รวมทั้งยังเหมาะกับสภาพภูมิยุทธศาสตร์ในภาคใต้อีกด้วย

          ขณะเดียวกัน ผู้สื่อข่าวรายงานเพิ่มเติมด้วยว่า โครงการจัดซื้อเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์กริพเพนนี้ถือเป็นโครงการขนาดใหญ่ของกองทัพอากาศ มีการจัดสรรงบประมาณผูกพันแบ่งเป็น 2 ระยะ คือ จัดซื้อจำนวน 6 เครื่อง ในงบประมาณผูกพันปี 2551-2555 วงเงิน 19,000 ล้านบาท และจัดซื้ออีก 6 เครื่องในงบประมาณผูกพันปี 2554-2558 วงเงิน 16,266 ล้านบาท ซึ่งทำให้ระบบป้องกันทางอากาศแบบบูรณาการของกองบิน 7 ประกอบด้วย เครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์กริพเพน 12 เครื่อง เครื่องบินควบคุม และแจ้งเตือนทางอากาศแบบ Saab 340 AEW จำนวน 2 เครื่อง และ เครื่องบินลำเลียงแบบ Saab 340 B จำนวน 1 เครื่อง